根据换热方式可将换热器分为三种类型。

1、间壁式换热器; 冷热两种流体被固体壁隔开，不能直接接触，热流体的热量要通过固体壁传递给冷流体。这种换热器在石油、化工生产中应用最广泛，如列管换热器、套管换热器、板式换热器等。 

2、直接式（混合式）换热器; 冷热两种流体直接接触进行热交换的换热器，最常见的有凉水塔、气液混合式冷凝器等。在凉水塔中，热水和空气直接进行热交换，水把热量传递给空气而降温。在气液混合式冷凝器中，蒸气和水直接接触，蒸气被水冷凝成液体。 

3、蓄热式换热器; 内设有蓄热体（一般为耐火砖），让冷热两种流体交替通过它，当热流体通过时，蓄热体吸收了热流体的热量而升温，热流体放出热量而降温；当冷流体通过蓄热体时，蓄热体放出热量而降温，冷流体被加热而升温。实现这一交替过程是用切换阀门进行的。在炼钢、炼焦和熔炼玻璃的炉窑中，用这种方法来预热助燃空气。 在石油、化工生产中间壁式换热器应用最为广泛。